ここで決めたいところだが……。
今夏に初年度産駒がデビューを迎えている新種牡馬の中でも、特に大きな注目を集めているのが2015年の年度代表馬モーリスだ。
しかし、新馬開幕週にG1・6勝馬ブエナビスタを母に持つブエナベントゥーラが2着に敗れるなど、ここまで14頭がデビューして未勝利……戦前の期待とは、大きくかけ離れた結果となっている。
そんなモーリス産駒だが、今週27日（土）の阪神1Rで行われる2歳未勝利戦には、ウインメイユールとカスティーリャの2頭がスタンバイ。前者がデビュー戦2着、後者が3着とあと一歩だっただけに、産駒初勝利の期待が高まっている。
だが、ここに来て評価が急浮上している馬がいるようだ。
「同じレースに出走するキズナ産駒のステラリア（牝2歳、栗東・斉藤崇史厩舎）ですね。デビュー戦でウインメイユールから3馬身離された3着馬なんですが、この中間はC.ルメール騎手がわざわざ調教をつけるなど必勝態勢。モーリス産駒の2頭にもチャンスはあると思いますが、一枚上の相手かもしれません」（競馬記者）
記者がそこまで強気に話すのも、最終追い切りの内容が圧巻だったからだそうだ。
24日に栗東のCウッドで行われた最終追い切りで、ステラリアは3頭併せ馬を敢行。それもパートナーは宝塚記念（G1）出走を控えるクロノジェネシス、再来週の七夕賞（G3）を予定するヒンドゥタイムズという明らかに格上の存在だった。
「ところが、ステラリアが2頭を振り切って最先着しちゃったんですよ。もちろん、クロノジェネシスはかなり後ろから追い掛けていましたし、ヒンドゥタイムズもレースはまだ先という“ハンデ”はありました。それでもこの時期の2歳馬が、古馬OP2頭を相手に先着するのは大したもの。
斉藤調教師も追い切り後の取材で、クロノジェネシスの出来に満足しているようでしたし、逆に言えばステラリアの走りが、それだけ非凡だったということでしょう」（同）
記者の話を聞く限り、かなりの馬のようだが、ならば逆にそんな“大物”がデビュー戦で勝ち馬から3馬身半も離された3着だったことは気に掛かる。
「正直、ステラリアのデビュー戦は団野（大成）騎手が下手に乗ってしまいました。好スタートを切ったんですが、外から他馬に被せられてどんどん位置取りを下げると、4コーナーでは後ろから3頭目。
最後の直線でも前が壁になってほとんど追えず、やっとエンジンが掛かった頃には勝ち馬がゴール板を駆け抜けていました。レース後に団野騎手も『チグハグな競馬になってしまった』と悔しがっていましたよ」（別の記者）
デビュー2年目の団野騎手だが、このレースまで新馬戦での1番人気は4度しか経験がなかった。それも単勝2.0倍の圧倒的な人気馬とあっては、慎重になるのも仕方がないだろう。結果的に裏目に出てしまったようだが、「ポテンシャルはあるので、すぐに勝てると思います」とステラリアの能力を称賛していたという。
新種牡馬デビューから苦戦が続いているモーリスにとって、産駒初勝利の大きなチャンスとなりそうな土曜の阪神未勝利戦。だが、1つ上の先輩キズナが送り込む大物ステラリアが大きな壁になりそうだ。