19日、昨年のJBCスプリント（G1）で2着だったコパノキッキング（セン5歳、栗東・村山明厩舎）が、待望の初G1制覇へ向け、8月12日に佐賀競馬場で行われる交流重賞サマーチャンピオン（G3）から再始動することがわかった。
ここまで重賞4勝を上げ、今年も2月の根岸S（G3）2着と、ダート短距離戦線の最有力候補に挙げられているコパノキッキング。
出走が予定されるサマーチャンピオンは近5年、G1馬の出走がなく、毎年メンバーも手頃なレース。コパノキッキングであれば大本命に推される可能性が高く、主戦の藤田菜七子騎手としても重賞制覇のビッグチャンスと述べても過言ではないだろう。
しかし、その一方で今回のサマーチャンピオン出走には“疑問点”があるという。
「実は15日に発売された『週刊ギャロップ』（サンケイスポーツ）で、オーナーのDr.コパ（名義は小林祥晃）さんが、10月の東京盃（G2）からJBCスプリントを目指すことを明言されているんですよね。
それが急遽、ここに来てのサマーチャンピオン出走。コパさん曰く、村山明調教師が『（状態が非常に良好なため）クラスターCも今から問題なく間に合う』と冗談交じりに話していたこともあって、体調面は問題なさそうですが、仮に使うにしても昨年も出走したクラスターCになると思っていたんですが……」（競馬記者）
サマーチャンピオンが8月12日に行われることに対して、クラスターCは8月10日と、ほぼ同時期に開催されることもあって、レース間隔が選択基準になったわけではなさそうだ。そうなると、1400mのサマーチャンピオンよりも、本番と同じ1200mのクラスターCを使った方がベターにも思えるが……。
すると別の記者からは「武豊騎手が騎乗するかも」という驚きの話が舞い込んできた。
「もしサマーチャンピオンに出るんでしたら、武豊騎手が騎乗するかも。というのもコパさんは以前から『（コパノ）キッキングには1度、豊を乗せてみたい』と話していますし、そもそも藤田菜七子騎手が抜擢されたのも、コパさんが武豊騎手に近い“柔らかさ”があると評価してのこと。
この時期の武豊騎手は小倉で騎乗することが多いので、それなら陣営があえて佐賀のサマーチャンピオンを使うことにも頷けます。逆に藤田菜七子騎手は、ほぼ新潟で騎乗するでしょうし。そうなると今年のクラスターCには、武豊騎手がマテラスカイで出走を予定しており、色々と都合が合うんですよね」（別の記者）
振り返ってみると、コパノキッキングは藤田菜七子騎手で挑んだ前走の東京スプリント（G3）で、単勝1.5倍に支持されながらも5着に敗れている。
逃げたジャスティンを捕まえきれず、後続に交わされるという決して満足のいく内容ではなかった。それだけに、陣営はここで武豊騎手という“カンフル剤”を投入したいのかもしれない。
いずれにせよ、以前から「菜七子にG1を獲らせてあげたい」と話し、コパノキッキングとのコンビを見守ってきた小林氏だけに、本番のJBCスプリントは藤田菜七子騎手で挑む可能性が高い。ただ、その一方でコパノキッキングがまだG1を勝っていないことも確かだ。
果たして、ダート短距離戦線の最有力候補に騎乗するのは……。