「予想外の展開」に驚いたファンも多かったのではないだろうか。
31日に東京競馬場で行われた日本ダービー（G1）は、1番人気のコントレイルが3馬身差で圧勝。レース後、すでに菊花賞（G1）挑戦が明かされており、父ディープインパクト以来となる無敗の三冠へ王手を掛けた。
一方、皐月賞（G1）に続く2着と悔しい結果に終わったのが2番人気のサリオス（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）だ。
レース後、鞍上のD.レーン騎手が「良い反応をして一生懸命走ってくれました。ただ一頭だけ強い馬（コントレイル）がいました」と振り返った通り、2番人気2着は決して悪い結果ではない。しかし、皐月賞ではクビ差だったライバルとの差は、3馬身差と大きく開いた。
これほど決定的な差がついてしまったことには、様々な要因が考えられる。だがレース後、今回のレーン騎手の騎乗ぶりに疑問符を付けた声は決して小さくないようだ。
「ちょっと競馬ぶりが消極的に映りましたね。レース後にレーン騎手が『良いスタートを切った』と話していた通り、まずまずのスタートだったサリオスですが、今回はレーン騎手が得意の先行策に持ち込みませんでした。
一方で、好スタートを決めて3番手につけたのがコントレイル。2強の位置取りが皐月賞と真逆になるとは、多くのファンにとっても予想外だったでしょうね。皐月賞、日本ダービー連続2着は立派な成績ですが、これまですべて上がり（3ハロン）最速を記録しているコントレイルを後ろから負かすのは、サリオスといえど『相当、厳しかったのでは？』と述べざるを得ません」（競馬記者）
実際に皐月賞の上がり3ハロンでは、35.4秒に対してコントレイルが34.9秒、0.5秒という大きな差を付けられていたサリオス。今回の日本ダービーで道中10番手まで位置取りを下げ、末脚のキレに懸けたが、結局3番手を進んだコントレイルとの差を0.1秒まで詰めるのがやっとだった。
この結果には、レースを見守ったファンもネット上を中心に「あの位置取りはない」「スタートしてすぐ、負けたと思った」「コントレイルを後ろから交わすのは無理」など、サリオスの後方待機策に疑問を持った声が続々……。加えて、今の東京が先行有利の馬場コンディションだったことも、そういった声に拍車を掛けたようだ。
ただ、その一方で今回のサリオスの作戦を「事前に予測できた」という声もある。
「もしかしたら、堀先生にとって困難な方向に進んでいるのかも……」
『デイリースポーツ』のインタビューにそう答えたのは、サリオスが所属するシルクレーシングの米本昌史代表だ。
詳細はぜひインタビュー記事をご覧いただきたいが、米本代表はサリオスの2400mという距離に対して「やってみないと分からないというのが正直なところ」とコメント。2歳時はマイル戦で連勝したことからも、スピードタイプと考えている関係者も多いようだ。
「ハーツクライ産駒なので『血統的に長距離向き』という声もありますが、サリオスが非常に高いマイル適性を持っていることは確か。同じ2歳王者でいえば、ダノンプレミアムが近いイメージ。本質的にはマイルから2000mの馬でしょうし、2400mに対してコントレイルよりも大きな不安があったと思っています。
距離に不安がある以上、レーン騎手にしても、これまでのような積極策を打つのは難しい。今回はしっかり折り合いを付けて、スタミナをコントロールすることを優先したのではないでしょうか」（別の記者）
実際に、インタビューで米本代表も「もしかしたらダービーの後は、スピードを生かすようなところが舞台になるかもしれない」と語っており、サリオスが秋に3000mの菊花賞へ進む可能性はほぼないだろう。
一昨年のダノンプレミアムのように、天皇賞・秋（G1）やマイルCS（G1）が目標になる可能性が高そうだ。
果たして、「世代No.2」となってしまったサリオスが、再びG1の美酒を舐める日は来るのだろうか。秋のターゲットになりそうな1600mから2000mは、最強女王アーモンドアイを筆頭に非常にレベルの高いメンバーが集うカテゴリーだ。菊花賞に進むコントレイルと再戦する日までに、威信を取り戻しておきたい。