今週末10日には東京競馬場で3歳マイル王決定戦・NHKマイルC（G1）が開催されるが、気象庁によるとレース当日の予報は曇り。一時、危惧されていた降雨による馬場の悪化は、大きな心配にはならなさそうだ。
2歳女王レシステンシア、3連勝中の無敗馬サトノインプレッサら有力馬の陣営の多くが「良馬場」での開催を望むコメントを発表していることからも、良好な馬場状態で迎えられることは何よりだろう。
そんな中、JRA東京競馬場の永野圭馬場造園課長が『スポーツ報知』のインタビューに応じている。
詳細は記事をご覧いただきたいが、東京競馬場は毎年、この5月、6月開催を最後に年に1度の芝の張り替えを行う。だからこそ、本開催は“総決算”として馬場造園課の腕の見せ所だ。永野課長も「できることはキッチリやりたい」と改めて意気込みを語っている。
実際に、春開催の東京は馬場コンディションが非常に良好で、レコードが出やすいことで有名だ。昨年もヴィクトリアマイル（G1）でノームコアが1:30.5で走破し、従来のレコードを1秒も更新する“スーパーレコード”を叩き出したことは記憶に新しい。
そして今年も、先週2日にNHKマイルCと同じ東京のマイルで行われた1勝クラスでは1:32.1という「超」高速タイムで決着。これは近5年のNHKマイルCの勝ち時計を上回る時計だ。なお、勝ったピーエムピンコは、3月のチューリップ賞（G2）で3着レシステンシアから0.4秒差の8着だった。
この事実からも今年のNHKマイルCは、かなりの高速決着が予想される。レコードは2010年にダノンシャンティが記録した1:31.4だが、それ以来の1分31秒台の決着も視野にいれるべきだろう。
「毎年、高速決着することで有名な春の東京開催ですが、今年は例年に輪を掛けて速い。昨秋の東京開催では京王杯２歳S（G2）や、東京スポーツ杯2歳S（G3）などでレコードが連発。その影響が、そのまま春開催にも出ている印象です。
NHKマイルC当日の予報は曇りで、もしかしたら少し雨が降るかもしれません。ですが、雨の影響が残った昨年も1:32.4で決着（発表は良馬場）。今年も高速決着になることは、ほぼ間違いなさそうです。有力馬に高速馬場を得意とする馬が多いので、ハイレベルなレースが期待できそうですね」（競馬記者）
しかし、その一方で競馬ファンの間では「超高速決着＝馬の故障につながるのでは」という見方が根付いている。
明確な根拠はないが、好タイムで決着したレースの出走馬が後日、故障を発表するたびに「高速馬場による影響」を懸念する少なからずファンがいるのは紛れもない事実だ。
実際に、2日の青葉賞（G2）でレコード勝ちしたオーソリティが後日、左前脚に骨片が見つかり、予定していた日本ダービー出走断念が報じられた際も、ネット上の一部のファンからは高速馬場を問題視する声が聞かれた。
そういった背景もあってか、インタビューに応じた永野課長も「クッション性や排水性を保てるように作業しております。レコードは決して望んでいないんですが……」とコメント。「人馬が無事であれば」とまずは、安全な馬場コンディションを目指している。
「（馬場を）良いコンディションに整えて、事故さえなければ。安全第一です」
現在、新型コロナウイルスの影響で交代制で出勤するなど、異例の体制で競馬開催を支えている馬場造園課。競馬は競技の性質上、故障が付き物となってしまうが、1頭でも多くの競走馬が安全にレースを完走するためにも、その手腕に期待するところは決して小さくない。