新型コロナウイルスの感染拡大によって、多くのコンサートや演劇、スポーツイベントなどが中止・延期となっている昨今。とりわけ影響が大きいのが、女性アイドル業界だ。
「女性アイドル業界は、大手事務所が手掛けるグループから、インディーズのグループまで規模に大小はありますが、ほかのバンドやアーティストに比べると、ライブの本数が多い傾向にあります。さらに、販売されるCDやグッズには握手会やサイン会、チェキ会への参加などの特典が伴うことも多く、ライブ以外のイベントも多い。ファンと同じ空間を共有する機会が多いので、新型コロナウイルスの影響はかなり大きいのです」（エンタメライター・大塚ナギサ氏）
具体的に、どんな影響が出ているのだろうか。主要なグループごとに新型コロナウイルス感染拡大への対応を見ていこう。
有名アイドルは続々とライブを中止に
乃木坂46は2月21日から24日までのナゴヤドームでのコンサートは予定通りに実施。しかし、3月7日に開催予定だった国立代々木競技場第一体育館での乃木坂46／2期生の単独公演は中止となり、同日に動画配信サービス「SHOWROOM」にて2期生のライブを生配信した。また、3月29日以降開催予定の25thシングル「しあわせの保護色」発売記念個別握手会については、中止や延期のアナウンスはない（3月16日現在）。
欅坂46は、4月3日に公開予定だったドキュメンタリー映画『僕たちの嘘と真実 Documentary of 欅坂46』の公開が延期となった。コンサートや握手会の開催予定はなかったため、大きな影響はないようだ。
日向坂46も3月27日に公開予定だったドキュメンタリー映画『3年目のデビュー』の公開が延期。2月2日から3月15日までに開催予定だった個別握手会も延期となった。3月31日・4月1日にマリンメッセ福岡で開催予定のコンサートについては、開催する予定となっている（3月16日現在）。
AKB48グループは2月26日に、「3月11日まで」として劇場公演やライブイベントなどの中止を発表。その後、再び政府よりイベント開催自粛要請があったことを受け、11日以降の劇場公演は中止となった。それに伴い、秋葉原のAKB48劇場では無観客公演を実施し、無料での生配信を実施。また、劇場公演は中止という扱いだが、個別握手会や全国ツアー公演については延期となっている。
モーニング娘。やアンジュルムなどが所属するハロー！プロジェクトでは、2月29日から3月29日までのコンサートやリリースイベント、握手会などを中止。3月20から22日に明治神宮会館で開催予定だった『Hello! Project ひなフェス2020 ～被災地復興支援・東北を元気に！～』は、一部公演を無観客で実施し、有料で生中継される。
ももいろクローバーZでは、3月7日から9日に開催予定だった高城れにソロ公演の『まるごとれにちゃん0202スプリングツアー2020』が6月に延期。これに伴い、3月9日にVR番組「REALIVE360 presents『高城れにの大感さ祭♡（だいかんさしゃい）』」をYouTubeで生配信した。
非接触型の体温計、アルコール消毒を義務化
大手事務所の人気アイドルグループがほぼすべてのコンサートやイベントなどを中止している一方で、ライブハウスで活動する小規模なグループについては対応はさまざまだ。
「ライブを中止・延期するケースもあれば、そのまま開催することも多い。開催するか否かの基準が特にあるわけではなく、基本的に主催者の判断に委ねられている状況ですね。また、3月上旬の段階ではライブハウス公演を実施していましたが、政府の2度目の自粛要請を受けて、中止するようになったというアイドルグループもいます」（大塚氏）
とはいえ、ライブを開催するにしても、感染予防の対策は実行しているようだ。
「来場者に対して非接触型の体温計を使って検温し、平熱であれば入場可能、熱があれば入場不可能、といった予防策をとるアイドルグループもいます。また、入場時に手のアルコール消毒を義務付けたり、マスクを着用していない人の入場を断ったりするケースもありますね。特典会では、握手はやめて、チェキ撮影のみというパターンも多い。このあたりの対応は運営によってかなり異なります」（大塚氏）
観客定員1名のライブを決行
そんななか、大胆な感染予防策のもとライブを開催するグループもいる。福岡市を拠点とするアイドルグループ「九州女子翼」は、3月14日から15日に“超小規模”イベントを開催した。1公演あたりの定員を1名、もしくは最大3名に設定、ライブと特典会を合わせて15〜30分程度の公演を1日に20回以上実施するというもの。会場の人口密度が低いので、感染予防になるというわけだ。
「アイドルの運営にとってライブやイベントこそが主な収入源なので、中止になると活動ができなくなってしまうわけです。だからこそ、いろいろと工夫してライブを開催しているんです。
でも、自分たちが主催するライブであればそれでいいのですが、主催者が別にいるイベントだと、そちらから中止と判断されることも多い。あるいは、会場サイドから中止を求められることもあります。正直、ライブハウスで活動する女性アイドルにとっては、本当に危機的な状況であるといえます」（大塚氏）
小規模アイドルは立ち行かなくなる
困難な事態を乗り越えるべく、クラウドファンディングや動画配信における“投げ銭”によるファンからのサポートを模索するアイドル運営も少なくない。
たとえば、アップアップガールズ（仮）や吉川友、元アンジュルムの和田彩花らが所属する「YU-Mエンターテインメント」は、所属タレントが総出演する番組『25時間半テレビ ～アイドルと未来へ向かう場所～ #愛で山田を救ってくれ』を3月13日から14日にニコニコ生放送で配信した。所属アイドルたちの過去のライブ映像を配信したほか、ライブハウスからの生パフォーマンスやトーク企画などを放送。番組内ではニコニコ生放送のギフト機能による投げ銭やクラウンドファンディングの立ち上げを告知した。
「番組内でYU-Mエンターテインメントの山田昌治社長は、ライブが中止になったことでタレントに4月分の給料が払えなくなるかもしれないなどと話していましたが、あながち冗談でもないと思います。YU-Mエンターテインメントは比較的規模の大きい事務所ではありますが、自転車操業に近い状態のアイドル運営は多い。このままライブができない状況が続けば、小規模な運営はどんどん潰れていくでしょう」（芸能事務所関係者）
ライブを無料配信することの“悪影響”
また、大手事務所のアイドルやアーティストが無料で生配信をすることの悪影響を指摘する声もある。
「ライブが中止になったことに対するお詫びや、ファンサービスという意味合いでライブを無料配信するのは悪くはないと思います。しかし、いろいろなアイドルやアーティストが無料配信をした結果、“ライブはただで見られるもの”という感覚が当たり前になってしまいそうな空気があるのも事実。ライブこそを収入源としているアイドルたちにしてみれば、飯の種を奪われることなんですよね。
人気があるアイドルやアーティストであれば、今すぐ潰れることもないだろうし、音源やメディア出演を収益化することもできるわけですが、小規模アイドルはそうもいかない。ビジネスの場としてのライブを確保する必要もあると思います」（音楽業界関係者）
こういった状況を踏まえて、動画配信サービス「U-NEXT」は、無観客ライブを配信するためのインフラの無償提供を始めた。〈U-NEXTが通常徴収している手数料を0円とし、決済手数料および音楽著作権使用料を除くすべての売上を権利保有者へ還元〉するとのことで、配信の形態や価格も権利保有者が選択できる。また、U-NEXTの月額プラン会員でなくても視聴ができるという。
「U-NEXTのような取り組みは、ライブを生業とするアイドルたちにとってはかなり有意義ですね。アイドルに対してしっかりお金でサポートしたいというファンにとってもありがたいものだと思います」（大塚氏）
新型コロナウイルスによって、女性アイドルシーンが大きく揺らいでいるのは事実。このまま何もしなくては、解散するグループや廃業する事務所が続出するだろう。アイドル業界全体が総崩れにならないためのアイディアを絞り出していく必要があるのだ。
（文＝編集部）