22日に行われる有馬記念（G1）が引退レースとなるシュヴァルグラン（牡7歳、栗東・友道康夫厩舎）が、福永祐一騎手と約1年ぶりのコンビを組むことがわかった。
「福永騎手×大魔神・佐々木」のコンビの復活だ。
かつて福永騎手とのコンビで古馬重賞戦線を盛り上げていたシュヴァルグランだったが、一昨年の宝塚記念の敗戦を機にコンビ解消。昨秋の京都大賞典で再コンビ結成となったが、それ以降は本馬の海外遠征もあって福永騎手が騎乗することはなかった。
「有馬記念がラストランになりますし、ファンにとってはよかったんじゃないでしょうか。友道調教師も『（シュヴァルグランを）よく知った騎手ですから』と期待していましたよ。
近走は掲示板にも載れていないように、さすがに全盛期は過ぎていると思いますが、キングジョージ（6世＆QES）、インターナショナルS、ジャパンCと、いずれもハイレベルなメンバーでしたから。『叩き良化型ですし、状態は良くなっています』と陣営の期待は決して低くない」（競馬記者）
福永騎手といえば、かつてシュヴァルグランを始め、秋華賞馬ヴィブロスなど佐々木氏の主戦騎手だった。
両者は酒を酌み交わすほどの”蜜月関係”だったが、一昨年の宝塚記念で福永騎手が佐々木氏の作戦を無視するような逃げを打って惨敗したことをきっかけに疎遠になったという。
「佐々木氏は自分の所有馬がレースに出走する際には、騎手と綿密に作戦を練る。当然、“あの時”の宝塚記念も綿密に打ち合わせていたみたいだけど、結局、福永騎手はそれらを台無しにする逃げを選択。騎手にも勝算があってのことだろうけど8着に惨敗した以上、オーナーは納得できないよね」（別の記者）
記者曰く、佐々木氏はレース後に福永騎手と話し合おうとしたらしいが、福永騎手が歌舞伎俳優の市川海老蔵との約束を優先したため、佐々木氏が激怒。それ以降、関係が急激に冷めたという。
「あの宝塚記念から、次に福永騎手が佐々木氏の馬に騎乗したのは、ちょうど1年後。当時は和解報道も出たけど、やっぱり全盛期ほどの間柄には戻ってないようです。ちなみに今年はシュヴァルグランの有馬記念で（佐々木オーナーの馬に）3度目の騎乗ですね。福永騎手にとっても思い出深い1頭でしょうし、結果を出してほしいところです」（前出の記者）
結局、シュヴァルグランは同年のジャパンCで初のG1勝ちを飾ったが、その鞍上に自分の姿がなかったことは福永騎手としても思うところはあるはずだ。
全盛期が過ぎているとはいえ、昨年の有馬記念3着馬。名誉挽回を目指す“かつての主戦騎手”の手綱で一発があるかもしれない。