1981年の創設から、史上初の外国馬出走ゼロに終わった今年のジャパンC（G1）。
その背景には世界有数の厳しさを誇る検疫問題や、米国ブリーダーズC開催と香港国際競走という、すでに世界的地位を確立したビッグイベントに挟まれる開催時期など、様々な問題が挙げられている。
だが、その中でも最も多くの議論が交わされているのが、日本特有の「超高速馬場」だ。
今年のジャパンCこそ重馬場で行われたため、勝ち時計は特に話題を呼ばなかった。だが、昨年アーモンドアイが叩き出した世界レコード2:20.6は、日本だけでなく世界に衝撃を与えた。同年、世界女王エネイブルが勝利した凱旋門賞（G1）は、同じく良馬場の芝2400mで2:29.24。
競馬の約9秒差が、ほぼ「別世界」ということは、熱心な競馬ファンなら誰もが知っていることだ。
わかりやすく述べると、先述した2400mのジャパンCのレコードが2:20.6であることに対して、2500mの有馬記念のレコードが2004年にゼンノロブロイが記録した2:29.5。つまり競馬の9秒差をレースでイメージするなら、ほぼ100mの差があるということだ。
この事実を、凱旋門賞を中心とする欧州の競馬関係者が知れば、果たして日本のジャパンCに出たいと思うだろうか……。識者の間では、こういった背景が「ジャパンCの外国馬ゼロに繋がった」といわれているわけだ。
だが、その一方で実際のレースに携わっている関係者からは、今の日本の馬場に対して前向きな意見も聞かれている。代表的なものは、先日『Number Web』で公開された武豊騎手のコメントだ。
「硬いんだろうな、と思って入ってみたらそうじゃない。ほどよくクッションが効いて、とにかく走りやすい。馬が走りやすいと感じるから速い時計が出るわけで、馬場に文句はありません」
一昔前は競走馬の故障の一因として、馬場の硬さが挙げられていた。その因果関係を今さら議論するつもりはないが、少なくとも今の日本の馬場が「クッションが効いて、走りやすい」ということは武豊騎手だけでなく、多くの騎手が口を揃えている。
実際に全体の故障率も低下しており、改善傾向にあるのは確かなのだろう。（無論、ケアを始めとした調教や医療技術が発展した背景もある）
その上で武豊騎手が「馬が走りやすいと感じるから速い時計が出る」というのも、まさにその通りだ。つまり、今の日本の馬場は、競走馬にとって極めて理想的なものだといえる。JRAの馬場造園家による長年の努力の賜物であり、記事中でC.スミヨン騎手が賞賛するのも当然だろう。
だが、今の日本の馬場が競走馬にとって極めて理想的なものであることと、ジャパンCに外国馬が来なくなった理由は、まったくの別問題だ。
年間開催を維持するため「完璧な管理と、競走馬にとって理想的な馬場」が日本。そしてオフシーズンを設け「自然と調和しながら競馬を開催する」欧州。どちらが良い悪いといった問題ではなく、目指している方針が異なることが、海外の競馬関係者が日本を敬遠するようになった理由だ。
それを如実に表しているのが、ジャパンCの世界レコードを始めとした超高速の「走破タイム」であり、ジャパンCに外国馬が来なくなったわかりやすい指標ではないだろうか。